Poiché l'allevamento occupa un posto speciale nella biologia, questo articolo ti presenta la risposta alla domanda che cos'è l'allevamento selettivo. All'inizio della storia, gli agricoltori sapevano di poter allevare prole con determinate caratteristiche dei loro genitori e ognuno di loro è diverso l'uno dall'altro. Tuttavia, nel XIX secolo, monaco austriaco Gregor Mendel ha studiato il processo di passaggio delle caratteristiche dai genitori alla prole, noto come eredità. Nel suo studio, ha utilizzato diverse varietà di piselli con caratteristiche chiaramente identificabili per condurre il suo studio. Mendel scoprì infine che certi fattori (attualmente chiamati geni) nei genitori si trasmettono alla prole e tra di loro si esprimono solo alcuni fattori. In genetica, i geni che esprimono sono chiamati geni importanti, mentre i geni soppressi sono chiamati geni recessivi. Le teorie di Mendel furono in seguito aiutate dagli scienziati a sviluppare il concetto di allevamento selettivo.

Cos'è l'allevamento selettivo?

L'allevamento selettivo è il processo in cui due animali o piante vengono allevati artificialmente per produrre prole con caratteristiche speciali, che hanno un netto vantaggio per l'uomo. Molte tecniche avanzate ad alta tecnologia come Ingegneria genetica e fecondazione in vitro, così come semplici tecniche come l'accoppiamento controllato di animali scelti, vengono utilizzate nei processi di allevamento selettivo. Inoltre, coinvolge una vasta gamma di animali, dai microbi ai mammiferi e molte varietà di piante. La prole prodotta dal processo di allevamento selettivo è chiamata ibrido. I vantaggi e gli svantaggi dell'allevamento selettivo sono discussi di seguito.

Vantaggi dell'allevamento selettivo

L'allevamento selettivo può essere utilizzato per sviluppare molti organismi, dai microbi ai mammiferi. Ad esempio, alcuni tipi di microbi sono stati sviluppati per migliorare le colture alimentari e la resa dei farmaci, e alcune specie di mucche (es: blu belga) sono state prodotte per aumentare soprattutto la produzione di carne e latte. Oltre a questi esempi, gli scienziati sono stati anche in grado di sviluppare varietà di polli che producono elevate quantità di uova e carne, cavalli con grande forza, uccelli con piumaggi colorati e molte verità canine per vari scopi. Se l'allevamento selettivo viene praticato per molte generazioni, può risultare in organismi o piante completamente diversi dalle loro controparti selvatiche. Pertanto, aiuta ad accelerare il processo di evoluzione, che è improbabile che si verifichi in condizioni naturali. Un altro vantaggio dell'allevamento selettivo è la capacità di produrre varietà di piante con alti tassi di crescita, raccolti più elevati e grande resistenza alle malattie o ai parassiti.

Svantaggi dell'allevamento selettivo

Il principale svantaggio dell'allevamento selettivo è la riduzione del numero di geni nel pool genetico di un organismo. Questo perché, durante l'allevamento selettivo, vengono allevati solo pochi individui con alleli selezionati, riducendo così non solo le verità degli individui, ma anche gli alleli non scelti all'interno di una popolazione. La riduzione dei geni nel pool genetico potrebbe non essere un grosso problema in condizioni stabili. Tuttavia, a causa dei rapidi cambiamenti delle condizioni climatiche o della comparsa di nuove malattie, gli ibridi di nuova produzione potrebbero non essere in grado di sopravvivere poiché mancano della maggior parte degli alleli delle loro controparti selvatiche.

Durante l'allevamento selettivo, non si può evitare il trasferimento di geni indesiderati con il gene scelto. Ciò accade soprattutto quando si utilizzano le tradizionali tecniche di allevamento selettivo. Questi geni indesiderati potrebbero causare alcuni problemi negli ibridi di nuova produzione. Questo è un altro principale svantaggio dell'allevamento selettivo. L'unico modo per evitare i geni indesiderati è l'incrocio di ibridi e deve essere fatto per molte generazioni. Per questo motivo, l'allevamento selettivo è inefficiente in quanto richiede un periodo molto lungo per produrre un nuovo organismo o una nuova varietà vegetale.

Immagini per gentile concessione:

1. Immagine dei pappagallini di Jen Smith (CC BY-SA 2.0)