Sei mai caduto e ti sei mai urtato da qualche parte con forza, il che in seguito ha provocato calore, arrossamento e gonfiore del particolare sito con dolore in più? Hai mai avuto un trauma cranico contusivo e ti sei chiesto perché senti un nodulo sul cuoio capelluto con tenerezza al tocco?

Questi sono tutti segni e sintomi di un meccanismo protettivo nel corpo noto come infiammazione. Questo processo risponderà rapidamente al trauma dilatando i vasi sanguigni e aumentando la perfusione nel sito della lesione per garantire un rapido recupero con molte più cascate dell'evento. Questi segni sono innescati da quelle che vengono chiamate CITOCHINE.

Questo articolo spiegherà,

1. Cosa sono le citochine?

2. Che cos'è l'infiammazione?

3. In che modo le citochine causano l'infiammazione?

Citochine – Il giocatore di tutti i giochi!

Le citochine sono un insieme di proteine ​​larghe e sciolte ma piccole che sono importanti nella segnalazione cellulare, nelle interazioni cellulari e nella comunicazione intercellulare. Infatti, la loro funzione principale è quella di regolare il comportamento delle cellule che li circondano mantenendo un sistema di segnalazione autocrino, paracrino e endocrino mediante attività simili a quelle degli agenti immunomodulanti.

Anche se l'esatta linea di demarcazione tra citochine e ormoni è ancora in fase di ricerca, ci sono diverse somiglianze tra di loro.

Le citochine più comuni nel corpo umano includono chemochine, interferoni, interleuchine, linfochine e fattori di necrosi tumorale (TNF) che sono prodotti da un'ampia varietà di cellule come macrofagi, linfociti B, linfociti T, mastociti, cellule endoteliali, fibroblasti e stromali cellule.

Agendo attraverso recettori specifici, le citochine svolgono un ruolo significativo nelle funzioni immunologiche mantenendo un equilibrio tra le risposte immunitarie umorali e cellulari. Aiutano anche a modulare la maturazione, la crescita e la reattività di varie popolazioni cellulari mentre lavorano per migliorare o inibire l'azione di diversi altri tipi di citochine.

Cos'è l'infiammazione?

Questo è un meccanismo attraverso il quale il nostro corpo tenta di mantenere l'autoprotezione attraverso la rimozione di stimoli dannosi con cellule già danneggiate, irritanti e altri agenti patogeni causali, iniziando così il processo di guarigione.

In che modo le citochine causano l'infiammazione?

Il gruppo specifico di citochine note come citochine antinfiammatorie è definito come una serie di molecole immunoregolatrici che regolano la risposta delle citochine proinfiammatorie a seguito di una lesione.

Queste molecole specifiche agiscono di pari passo con vari altri inibitori delle citochine e i recettori delle citochine solubili effettueranno un'efficace risposta immunitaria umana agli stimoli dannosi. Il loro ruolo fisiologico nell'infiammazione e il ruolo patologico nelle cascate infiammatorie sistemiche sono molto importanti per un sistema immunitario ben funzionante.

Principali tipi di citochine antinfiammatorie

Di questi, IL-1, TNF-α e IL-18 agiscono anche come inibitori delle citochine pro-infiammatorie sopra menzionate, con una sorta di doppia funzione.

Inoltre, IL-10 è la citochina più importante tra queste, che possiede potenti proprietà antinfiammatorie in grado di reprimere l'espressione di citochine infiammatorie come TNF-α, IL-6 e IL-1 con l'aiuto di macrofagi attivati.

Quando si verifica un trauma al corpo, il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α) sarà la prima citochina prodotta da macrofagi e monociti attivati.

Questi alla fine dilatano i capillari vicini per portare i globuli bianchi circolanti nel sito di infezione il prima possibile. In pochi secondi, una cascata di segnali verrà trasmessa in tutto il corpo, provocando la morte delle cellule già danneggiate che, a loro volta, impediranno la diffusione dell'infezione.

Le quattro caratteristiche dell'infiammazione, tra cui eritema, calore, gonfiore e dolore, sono note per essere un insieme di risposte importanti al TNF-α che si verifica a causa dell'aumento del flusso sanguigno, dell'aumento della permeabilità capillare, del rapido afflusso di cellule fagocitarie e di un esteso danno tissutale.

La costrizione dei capillari che portano via il sangue dalla zona infetta, provocherà un ingorgo della rete capillare dando luogo ad un arrossamento e ad un aumento della temperatura nel sito. Inoltre, a causa di questa elevata permeabilità, i fluidi che hanno una concentrazione proteica maggiore rispetto a quella dei normali fluidi corporei si sposteranno nel compartimento extravascolare, causando gonfiore.

In conclusione, le citochine che sono prodotte efficacemente da cellule infette, cellule dendritiche e macrofagi come descritto sopra sono note per svolgere un ruolo enorme nella risposta alle infezioni e ai traumi che si verificano nel corpo dal meccanismo protettivo chiamato infiammazione.

Cortesia dell'immagine:

"Rappresentazione schematica della plasticità dei macrofagi e del suo coinvolgimento nel danno tissutale" di Cynthia Ju, Ph.D., e Pranoti Mandrekar, Ph.D. – (CC BY-SA 4.0) tramite Commons Wikimedia